Тогда так было принято. В начале и середине слова ставилась так называемая "долгая с" (http://en.wikipedia.org/wiki/Long_s) -- вроде "ф", но без чёрточки: "ſ". Чисто типографская традиция. Из неё, кстати, потом выросла немецкая "эс-цет", которая изначально как раз и была лигатурой "эс" и "цет": "ſz" (ну, или "ſs" -- ср. "ß").